23 апреля 1965 года на орбиту выведен первый советский спутник связи

23 апреля 1965 года состоялся успешный запуск советского спутника связи «Молния-1», способного обеспечивать многоканальную телеграфную и телефонную связь, а также передавать телевизионный сигнал на большие расстояния.

Разработка первого советского искусственного спутника – активного ретранслятора «Молния-1» началась в 1961 году под руководством выдающегося советского конструктора Сергея Павловича Королёва. На базе спутников связи типа «Молния-1» планировалось создать эксплуатационную систему радиосвязи, охватывающую всю территорию СССР и страны северного полушария. Такая система должна была обеспечить передачу телевизионных программ Центрального телевидения во все основные районы Советского Союза. К началу 1960-х годов советскими учёными уже был накоплен некоторый опыт создания систем дальней космической связи при запусках автоматических межпланетных станций (АМС) серии «Луна» и «Венера-1».

Успешный запуск спутника «Молния-1» состоялся 23 апреля 1965 года. В этом году жители Дальнего Востока впервые смогли посмотреть трансляцию первомайского парада в Москве и празднования 20-летия окончания Великой Отечественной войны. В свою очередь, жители центрального региона смогли наблюдать трансляцию парада Тихоокеанского флота во Владивостоке.

Два года спустя, в честь 50-летия Октябрьской революции, 2 ноября 1967 года была официально открыта советская телевизионная сеть «Орбита» с использованием спутников серии «Молния-1». Система «Орбита» стала первой в мире циркулярной телевизионной распределительной спутниковой системой, в которой наиболее эффективно использованы возможности спутниковой связи.

Как отметил академик С. П. Королёв, «в спутнике “Молния” отражается главная тенденция космонавтики – её достижения ставятся на службу народному хозяйству, они уже сегодня начинают приносить реальную пользу не только науке, но и каждому человеку».

Для решения задач организации каналов связи и распространения государственных теле- и радиопрограмм через системы спутниковой связи в 1968 году приказом Минсвязи СССР была образована «Станция космической связи», которая со временем стала государственным предприятием «Космическая связь» (ГПКС) – оператором российской орбитальной группировки спутников связи и вещания гражданского назначения.