К 284-летию министра иностранных дел Александра Воронцова

4 (15) сентября 1741 г. в Петербурге родился Александр Романович Воронцов, первый министр иностранных дел Российской империи, граф (1760); государственный канцлер (1802-1804), президент Коммерц-коллегии (1773-1794), сенатор (1779); брат первого президента Российской академии, княгини Е. Р. Дашковой.

Воронцов воспитывался в доме своего дяди Михаила Воронцова и в возрасте 15-ти лет начал службу в лейб-гвардии Измайловском полку. В 17 лет юноша был отправлен в Париж на учёбу в Версальскую рейтарскую школу, где получил разностороннее образование и познакомился со многими деятелями французского Просвещения. Он встречался и переписывался с Вольтером, был автором первых печатных изданий его философских повестей на русском языке. Побывав в Мадриде, Воронцов составил для своего дяди описание испанского управления.

В 1761 г. Воронцов перешёл на дипломатическую службу, став поверенным в делах России в Вене. В декабре 1761 г. император Пётр III пожаловал Воронцова в действительные камергеры. В 1762-1764 гг. граф являлся полномочным министром в Англии, а затем в Голландии. По возвращении в Россию он был назначен президентом Коммерц-коллегии и в течение 20-ти лет являлся руководителем данного ведомства, пользуясь репутацией опытного государственного деятеля, мнение которого уважала сама Екатерина Великая. В 1779 г. Воронцов был назначен сенатором, а с 1787 г. состоял членом Совета при императрице.

Воронцов участвовал в заключении договоров о дружбе, торговле и мореплавании с Францией (1786), Неаполитанским королевством (1787) и Португалией (1787), Верельского мирного договора со Швецией (1790) и Ясского мира с Турцией (1792).

Александр Романович являлся сторонником коллегиального управления страной, чем вызывал недовольство императорского двора и самой государыни. Отличаясь независимостью суждений и твёрдым характером, он осуждал роскошь двора и добивался сокращения ввоза в страну дорогих тканей и вин. Близкие отношения связывали его с поэтом А. Н. Радищевым, служившим под началом Воронцова в Коммерц-коллегии и в таможне. После ареста и высылки писателя Воронцов поддерживал с ним переписку и помогал его семье.

В 1794 г. Воронцов подал в отставку и оставался вдали от государственных дел, поселившись в своём имении — селе Андреевском во Владимирской губернии. Интересуясь русской историей, граф собрал обширную библиотеку русских и иностранных книг, хранил исторические документы, рукописи. Он также поддерживал личную и служебную переписку, касавшуюся вопросов политики, экономики и культуры.

С воцарением Александра I в марте 1801 г. Воронцов вновь вернулся на государственную службу. В своей докладной записке императору «Примечания на некоторые статьи, касающиеся до России» он критиковал царствование Екатерины ІІ и её сына Павла I. Граф стал членом Непременного совета, участвовал в преобразовании Сената, создании министерств, а в сентябре 1802 г. был назначен на должность государственного канцлера. На посту канцлера Воронцов управлял всей дипломатической частью Российской империи и проводил политику на сближение России с Англией и Австрией, способствовал разрыву отношений с наполеоновской Францией.

В феврале 1804 г. вследствие болезни Воронцов получил отпуск и поселился в селе Андреевском, формально сохранив за собой управление дипломатическим ведомством. Летом 1805 г. канцлер приступил к написанию воспоминаний, но смерть прервала работу над ними.

Александр Романович Воронцов скончался в своём усадебном доме 3 (15) декабря 1805 г. и был погребён в местной церкви св. Андрея Первозванного. За свою деятельность он был удостоен всех высших российских орденов: Св. Александра Невского (1781), Св. Владимира 1-й степени (1782), Св. Апостола Андрея Первозванного (1801).